Держпраці зазначає, що вперше закон, що обмежував тривалість робочого дня дітей 9-13 років до восьми годин, підлітків 13-18 років – 12 год. і забороняв нічну працю дітей та підлітків 9-18 років, прийнятий у 1833 році у Великій Британії.
На законодавчому рівні Міжнародна організація праці ухвалила Конвенцію від 17.06.1999 №182 «Про заборону та негайні заходи щодо ліквідації найгірших форм дитячої праці», яка була ратифікованою Законом України від 05.10.2000 2022-III і таким чином стала частиною національного законодавства України.
Порядок застосування дитячої праці визначений законодавством України про працю.
У Законі України «Про охорону дитинства» від 26 квітня 2001 р. зазначено, що дитиною є особа віком до 18 років. На роботу дозволено приймати дітей, яким виповнилося 16 років, однак для них необхідно створювати безпечні та здорові умови праці.
Дитина має право на захист від економічної експлуатації та праці, що може бути небезпечною для неї чи заважати її освіті, завдавати шкоди здоров’ю, фізичному, психічному, духовному, моральному або соціальному розвитку.